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Embora estas dicas sejam para iniciantes com o Windows XP (a maioria dos feras em windows ja dominam o conteúdo), vale a pena dar uma lida.

Dez dicas para deixar o Windows XP mais rápido

1) Tenha pelo menos 1 GB de RAM
para a o Windows XP rodar de maneira satisfatória, é necessário pelo menos 1 Gb de memória RAM. Com menos do que isso, o desempenho do sistema operacional deixa a desejar. Memória RAM é um dos upgrades mais baratos que voçe pode fazer na sua máquina, e o resultado pode surpreendê-lo. Mas tome cuidado para comprar pentes de memórias compativeis com a sua placa-mãe. Obtenha ajuda do fabricante do computador ou de um especialista.

2) Remova os efeitos "especiais"
Por padrão a área de trabalho do Windows XP é toda incrementada: a seta do mouse e os menus são sombreados, o conteúdo das janelas aparece quando elas são arrastadas e por aí vai. Essas "frescuras" exigem mais do computador. Se você não se importa em ter um desktop sem graça, mas rápido, desabilite esses efeitos:
- Clique com o botão direito no ícone Meu Computador e abra o item Propriedades
- Na aba Avançado, dentro de Desempenho, clique em Configurações
- Na aba Efeitos Visuais, selecione a opção Ajustar para obter um melhor desempenho

3) Desabilite as pastas ZIP
O Windows XP, por padrão, trata arquivos comprimidos no formato ZIP como pastas, mas deixa o sistema mais lento - é melhor utilizar programas como o WinZip e o WinRar. Para desabilitar o acesso direto às pastas ZIP, faça o seguinte:
- Vá em Menu Iniciar -> Executar e digite "regsvr32 /u zipfldr.dll" (sem as aspas).
Você deverá ver uma caixa de texto com a mensagem "DllUnregisterServer em zipfldr.dll teve êxito" como confirmação do registro.

4) Remova aplicativos desnecessários na inicialização
- Abra o Menu Iniciar -> Executar e digite msconfig
- Vá até a aba Inicializar e desmarque todos os programas que não precisam ser carregados ao ligar o computador.
Cuidado para não desmarcar aplicativos importantes, como o antivírus. Remova somente aqueles que você conhece.

5) Faça uma faxina no disco rígido
- Abra o programa, em Menu Iniciar -> Programas -> Ferramentas do Sistema -> Limpeza de disco
- Selecione todos os itens que julgar que devem ser apagados. Aproveite e remova programas que você não usa com frequência.
São necessários 300 MB de espaço livre para o Windows funcionar bem.

6) Desabilite a indexagem de arquivos para busca
O Windows XP, por padrão, monta um arquivo índice de todo o discos rígidos, para acelerar buscas de arquivos. Se você não faz buscas com frequência, desabilitar esta função vai acelerar o desempenho do seu sistema. Para remover a indexagem de arquivos:
- Abra o item Meu Computador
- Marque cada um dos seus discos rígidos, clique com o botão direito sobre eles (um de cada vez) e selecione o item Propriedades
- Na janela que será aberta, desmarque a opção Indexar disco para agilizar pesquisa de arquivo
- Na janela seguinte, deixe marcado Aplicar as alterações a C:, subpastas e arquivos
- Se der erro em algum arquivo, clique em Ignorar

7) Limite o número de fontes
Cada vez que o Windows é inicializado, ele carrega todas as fontes (os tipos de letras). O ideal é que o nú mero não passe de 500, ou o sistema rodará de forma mais lenta. Para remover fontes, vá na pasta C:\WINDOWS\Fonts e mova os arquivos para uma outra pasta (ou até mesmo para um CD-ROM, pra uso posterior). Cuidado para não apagar fontes que você deseja utilizar.

8) Mantenha o sistema sempre atualizado
Faça sempre as atualizações do Windows e mantenha os drivers de seus componentes em dia. Drivers atualizados podem ter um desempenho significativo no sistema.
Para atualizar o Windows, faça o download automático das atualizações, mas efetue a instalação das atualizações manualmente para evitar surpresas. Avalie o que você realmente que atualizar.

9) Tenha cuidado com Spyware e vírus
Além de outros males que estes programas podem fazer ao seu computador, spyware instalado no sistema diminui
sensivelmente a velocidade do Windows. Use somente anti-vírus bom na sua máquina e mantenha o em dia.
Para remover spyware, utilize programas como Ad-Aware, MVRegClean, Microsoft Security Essentials,
Cceaner e o Spybot.

10) Desfragmente o seu disco rígido
Se você costuma instalar e remover programas ou apagar muitos arquivos, faça uma vez por
mês uma desfragmentação do disco rígido. Com essa tarefa, o HD organiza os dados no
disco, facilitando a sua leitura. Para fazer a desfragmentação, vá em:
Menu Iniciar -> Programas -> Ferramentas do Sistema -> Desfragmentador de disco.
No programa que será aberto, aperte no botão Desfragmentar.